Pourquoi faire des commentaires de documents en histoire ? Et pourquoi en faire autant ?
Vous vous êtes sans doute déjà posé ces deux questions. La réponse en est simple : le commentaire de document, c’est la pratique même de l’histoire.
C’est le document qui permet d’écrire l’histoire des peuples et des individus, et c’est le commentaire qui permet, quel que soit le type de document étudié (texte, plan, carte, objet, image…), de passer du matériau brut à l’analyse historique. Le commentaire historique fait du simple document une source pour l’histoire.
Si l’on vous contraint à pratiquer cet exercice, c’est non seulement qu’il est inhérent à la pratique de l’histoire (mais vous ne vous destinez peut-être pas à devenir historien vous-même), mais aussi qu’il est difficile ! Sans doute beaucoup plus difficile que la dissertation par exemple, qui est souvent l’alternative lors des examens.
Quel est le but d’un commentaire de document ?
Le commentaire a pour but de rendre le document parfaitement compréhensible par quelqu'un qui ne l’aurait pas eu entre les mains ou qui n’aurait aucune connaissance de la période considérée. Il doit donc être aussi exhaustif que possible, c'est-à-dire qu'il doit traiter tous les passages intéressants et tous les aspects du document, mais d’une manière ordonnée et pédagogique.
La principale difficulté réside dans le fait qu'il faut éclairer le document des connaissances acquises par d’autres sources (cours,autres documents, articles et ouvrages), mais ne pas s'en éloigner.
Méthode
Un commentaire de document doit être structuré et logique. Le plus souvent, c'est un commentaire composé qui présente le document selon un plan thématique, mais ce n’est pas une obligation. Dans le cas où il s'agirait de commenter plusieurs documents, il est impératif de les présenter de manière globale : vous devez éviter à tout prix de traiter les documents l'un après l'autre.
Il existe deux écueils à éviter :
- la paraphrase qui n’apporte rien de plus au texte que ce qu’il dit lui-même et se contente de le répéter (en général en moins clair, et parfois avant même de citer le texte lui-même)
- l’exposé général qui utilise le document comme support d’un cours magistral et le néglige. le placage de connaissances ou la « dissertation à propos » : disserter sans jamais ou presque jamais faire référence au document que l’on doit commenter. Si un titre a été donné au(x) document(s), pensez qu’il ne s’agit nullement d’un sujet de dissertation mais seulement d’un outil pédagogique.
Si un de ces deux défauts majeurs sont présents dans votre copie, celle-ci n’obtiendra pas la moyenne, que l’erreur ait été faite dans tout ou partie du devoir.
En règle générale, n’oubliez jamais qu’il y a en histoire bien peu de certitudes. Il vaut toujours mieux formuler des hypothèses, exposer les termes des débats historiographiques qui peuvent exister et faire preuve de sens critique que d’asséner des affirmations ou de passer sous silence les difficultés et les points obscurs. Cela ne signifie par autant que vous êtes invité(e) à porter des jugements sur l’auteur ou à dénigrer les informations qu’il vous donne : l’objectivité est la règle.
Vous vous êtes sans doute déjà posé ces deux questions. La réponse en est simple : le commentaire de document, c’est la pratique même de l’histoire.
C’est le document qui permet d’écrire l’histoire des peuples et des individus, et c’est le commentaire qui permet, quel que soit le type de document étudié (texte, plan, carte, objet, image…), de passer du matériau brut à l’analyse historique. Le commentaire historique fait du simple document une source pour l’histoire.
Si l’on vous contraint à pratiquer cet exercice, c’est non seulement qu’il est inhérent à la pratique de l’histoire (mais vous ne vous destinez peut-être pas à devenir historien vous-même), mais aussi qu’il est difficile ! Sans doute beaucoup plus difficile que la dissertation par exemple, qui est souvent l’alternative lors des examens.
Quel est le but d’un commentaire de document ?
Le commentaire a pour but de rendre le document parfaitement compréhensible par quelqu'un qui ne l’aurait pas eu entre les mains ou qui n’aurait aucune connaissance de la période considérée. Il doit donc être aussi exhaustif que possible, c'est-à-dire qu'il doit traiter tous les passages intéressants et tous les aspects du document, mais d’une manière ordonnée et pédagogique.
La principale difficulté réside dans le fait qu'il faut éclairer le document des connaissances acquises par d’autres sources (cours,autres documents, articles et ouvrages), mais ne pas s'en éloigner.
Méthode
Un commentaire de document doit être structuré et logique. Le plus souvent, c'est un commentaire composé qui présente le document selon un plan thématique, mais ce n’est pas une obligation. Dans le cas où il s'agirait de commenter plusieurs documents, il est impératif de les présenter de manière globale : vous devez éviter à tout prix de traiter les documents l'un après l'autre.
Il existe deux écueils à éviter :
- la paraphrase qui n’apporte rien de plus au texte que ce qu’il dit lui-même et se contente de le répéter (en général en moins clair, et parfois avant même de citer le texte lui-même)
- l’exposé général qui utilise le document comme support d’un cours magistral et le néglige. le placage de connaissances ou la « dissertation à propos » : disserter sans jamais ou presque jamais faire référence au document que l’on doit commenter. Si un titre a été donné au(x) document(s), pensez qu’il ne s’agit nullement d’un sujet de dissertation mais seulement d’un outil pédagogique.
Si un de ces deux défauts majeurs sont présents dans votre copie, celle-ci n’obtiendra pas la moyenne, que l’erreur ait été faite dans tout ou partie du devoir.
En règle générale, n’oubliez jamais qu’il y a en histoire bien peu de certitudes. Il vaut toujours mieux formuler des hypothèses, exposer les termes des débats historiographiques qui peuvent exister et faire preuve de sens critique que d’asséner des affirmations ou de passer sous silence les difficultés et les points obscurs. Cela ne signifie par autant que vous êtes invité(e) à porter des jugements sur l’auteur ou à dénigrer les informations qu’il vous donne : l’objectivité est la règle.
1. Aborder, identifier et cerner le document
Avant de lire le document, tentez de repérer les éléments qui pourraient vous aider à le déchiffrer. Il peut s’agir de l’auteur du texte et de l’ouvrage dont est tiré l’extrait, du nom de l’organisme ayant publié une série statistique ou un graphique, la date… Attention cependant au titre choisi, si le texte en possède un, ou à la légende d’un document statistique, car ceux-ci peuvent vous induire en erreur, ou vous inciter à restreindre le champ de vos investigations à ce que le titre indique alors qu’il n’y a pas lieu de le faire.
A l’aide de ces premiers éléments d’information, vous pouvez vous rappeler du contexte historique général dans lequel s’inscrit le document, ce qui vous aidera à comprendre le texte.
Repérez les points de suspension au début ou à la fin d’une ligne ou entre crochets au milieu du texte, car ils signifient que le texte a été coupé et qu’il s’agit donc d’extraits. Il est important de savoir que le texte ne vous est pas fourni en intégralité.
Ensuite, lisez, soulignez ce qui vous semble notable : mots difficiles, noms de personnes, d’institution, passages importants. Repérez aussi les principales articulations du texte, pour en dégager son plan.
Repérez aussi la nature du document (texte de loi, lettre, mémoires…). Puis, sans avoir recours au texte, jetez sur le papier les premières interprétations que vous pouvez en faire, en liaison avec vos connaissances
. 2. Analyser le document et dégager la problématique
Faites d’abord l’inventaire des informations fournies par le document. S’il s’agit d’un texte, notez au brouillon l’apport de chaque paragraphe, voire de chaque phrase ou ligne. Cette étape va dégager des thèmes, qui vous aideront à bâtir votre plan, mais aussi à définir votre problématique. A partir des interrogations soulevées par le document, vous devez aussi dégager la problématique, dans le meilleur des cas pour vous...sinon trouvez un questionnement "intelligent".
3. Plan et rédaction du commentaire
Tout d’abord, classez les thèmes dégagés préalablement, à l’aide de surligneurs par exemple, en rapprochant certains thèmes et en en opposant d’autres, en fonction de votre problématique, définie elle aussi au préalable.
Votre plan: vérifier que chaque sous-partie (les thèmes ou des regroupements de thèmes relevés) fournit un élément de réponse à la problématique, hiérarchiser au mieux en fonction de l’enchaînement des thèmes car la structure de votre devoir doit être fluide, enchaîner les parties et les sous parties par des transitions.
Il n’y a évidemment pas de plan type pour un commentaire, chaque document ayant ses spécificités.
Attention, un bon plan de commentaire de texte correspond rarement au plan du texte lui-même, sauf si le texte est construit de manière très rigoureuse.
En ce qui concerne le nombre de parties, il doit correspondre à la meilleure façon de répondre à votre problématique en couvrant l’ensemble du texte, que ce soit en deux ou trois parties, jamais quatre.
Les parties doivent s’équilibrer en terme de volume, ainsi que les sous parties. Un plan déséquilibré en terme de volume sera sanctionné presque autant qu’un hors-sujet.
N'oubliez pas de rédiger une introduction et une conclusion.
Conseils utiles
- Au brouillon, prenez une page par partie, et une page pour l’introduction et pour la conclusion. Il est conseillé d’écrire d’un seul côté de la page, afin de pouvoir tout voir d’un coup d’œil si le besoin se fait sentir d’avoir une vision d’ensemble de votre travail.
- N’oubliez pas de souligner les titres d’ouvrages ou d’articles.
- La structure de l’argumentation doit être particulièrement soignée : phrases de transition, connecteurs logiques. Les articulations doivent être souples, mais visibles.
- Soignez l’orthographe et la syntaxe. Faites des phrases simples. - Évitez le style journalistique.
- Citer est un art : prenez garde d’insérer vos citations de manière fluide dans votre devoir, recopiez-les fidèlement et n’oubliez pas les guillemets.
- Choisissez le vocabulaire avec soin, surtout pour les concepts. Définissez au préalable les notions et les concepts que vous utilisez.
Vous pouvez écrire au présent historique, à l’imparfait et au passé composé, mais le futur est à proscrire dans un commentaire de document historique.
- Le temps doit être correctement géré, car le correcteur l’évaluera au travers de votre copie : 35 minutes, voire 40 maximum pour les étapes de préparation (phases I à V), 1h10 à 1h20 pour la rédaction, et un temps de relecture de 5 à 10 minutes, pour corriger les fautes éventuelles, vérifier la syntaxe…
Bon courage à toutes et tous
Avant de lire le document, tentez de repérer les éléments qui pourraient vous aider à le déchiffrer. Il peut s’agir de l’auteur du texte et de l’ouvrage dont est tiré l’extrait, du nom de l’organisme ayant publié une série statistique ou un graphique, la date… Attention cependant au titre choisi, si le texte en possède un, ou à la légende d’un document statistique, car ceux-ci peuvent vous induire en erreur, ou vous inciter à restreindre le champ de vos investigations à ce que le titre indique alors qu’il n’y a pas lieu de le faire.
A l’aide de ces premiers éléments d’information, vous pouvez vous rappeler du contexte historique général dans lequel s’inscrit le document, ce qui vous aidera à comprendre le texte.
Repérez les points de suspension au début ou à la fin d’une ligne ou entre crochets au milieu du texte, car ils signifient que le texte a été coupé et qu’il s’agit donc d’extraits. Il est important de savoir que le texte ne vous est pas fourni en intégralité.
Ensuite, lisez, soulignez ce qui vous semble notable : mots difficiles, noms de personnes, d’institution, passages importants. Repérez aussi les principales articulations du texte, pour en dégager son plan.
Repérez aussi la nature du document (texte de loi, lettre, mémoires…). Puis, sans avoir recours au texte, jetez sur le papier les premières interprétations que vous pouvez en faire, en liaison avec vos connaissances
. 2. Analyser le document et dégager la problématique
Faites d’abord l’inventaire des informations fournies par le document. S’il s’agit d’un texte, notez au brouillon l’apport de chaque paragraphe, voire de chaque phrase ou ligne. Cette étape va dégager des thèmes, qui vous aideront à bâtir votre plan, mais aussi à définir votre problématique. A partir des interrogations soulevées par le document, vous devez aussi dégager la problématique, dans le meilleur des cas pour vous...sinon trouvez un questionnement "intelligent".
3. Plan et rédaction du commentaire
Tout d’abord, classez les thèmes dégagés préalablement, à l’aide de surligneurs par exemple, en rapprochant certains thèmes et en en opposant d’autres, en fonction de votre problématique, définie elle aussi au préalable.
Votre plan: vérifier que chaque sous-partie (les thèmes ou des regroupements de thèmes relevés) fournit un élément de réponse à la problématique, hiérarchiser au mieux en fonction de l’enchaînement des thèmes car la structure de votre devoir doit être fluide, enchaîner les parties et les sous parties par des transitions.
Il n’y a évidemment pas de plan type pour un commentaire, chaque document ayant ses spécificités.
Attention, un bon plan de commentaire de texte correspond rarement au plan du texte lui-même, sauf si le texte est construit de manière très rigoureuse.
En ce qui concerne le nombre de parties, il doit correspondre à la meilleure façon de répondre à votre problématique en couvrant l’ensemble du texte, que ce soit en deux ou trois parties, jamais quatre.
Les parties doivent s’équilibrer en terme de volume, ainsi que les sous parties. Un plan déséquilibré en terme de volume sera sanctionné presque autant qu’un hors-sujet.
N'oubliez pas de rédiger une introduction et une conclusion.
Conseils utiles
- Au brouillon, prenez une page par partie, et une page pour l’introduction et pour la conclusion. Il est conseillé d’écrire d’un seul côté de la page, afin de pouvoir tout voir d’un coup d’œil si le besoin se fait sentir d’avoir une vision d’ensemble de votre travail.
- N’oubliez pas de souligner les titres d’ouvrages ou d’articles.
- La structure de l’argumentation doit être particulièrement soignée : phrases de transition, connecteurs logiques. Les articulations doivent être souples, mais visibles.
- Soignez l’orthographe et la syntaxe. Faites des phrases simples. - Évitez le style journalistique.
- Citer est un art : prenez garde d’insérer vos citations de manière fluide dans votre devoir, recopiez-les fidèlement et n’oubliez pas les guillemets.
- Choisissez le vocabulaire avec soin, surtout pour les concepts. Définissez au préalable les notions et les concepts que vous utilisez.
Vous pouvez écrire au présent historique, à l’imparfait et au passé composé, mais le futur est à proscrire dans un commentaire de document historique.
- Le temps doit être correctement géré, car le correcteur l’évaluera au travers de votre copie : 35 minutes, voire 40 maximum pour les étapes de préparation (phases I à V), 1h10 à 1h20 pour la rédaction, et un temps de relecture de 5 à 10 minutes, pour corriger les fautes éventuelles, vérifier la syntaxe…
Bon courage à toutes et tous